El president Joe Biden i la majoria demòcrata al Congrés van aconseguir el 10 de març aprovar un paquet d’estímul per a lluitar contra la Covid-19 i ajudar a famílies, empreses i administracions públiques. Tot i que no han obtingut tot el que reclamaven abans del procediment parlamentari, els demòcrates sí que han aconseguit que l’American Rescue Plan compti amb 1,9 bilions de dòlars. Aquesta xifra és la que demanaven Biden i els demòcrates.
Els 1,9 bilions és una quantitat igual al PIB del Brasil. El total que el govern dels EUA ha autoritzat sumant els tres paquets d’estímul (dos el 2020 i el darrer) és 6 bilions de dòlars, equivalent al 27% del PIB del país.
Una aspiració dels demòcrates que de moment no s’ha pogut complir és l’augment del salari mínim federal de 7,25 a 15 dòlars de manera gradual fins al 2025. Els demòcrates compten amb una majoria petita a la Cambra de Representants i al Senat hi ha un empat a 50. La pujada del salari mínim no és un procediment que es pugui portar a terme al Senat. Tanmateix, en l’àmbit polític una elevació tan considerable havia provocat l’oposició d’associacions de petits empresaris i àdhuc d’alguns senadors demòcrates.
Al Senat els demòcrates necessiten el vot de la vicepresidenta Kamala Harris per a desfer l’empat a 50 i no poden perdre el vot de cap senador demòcrata per tal de guanyar una votació i aprovar una llei. Hi ha dos senadors demòcrates, Joe Manchin (Vigínia Occidental) i Kyrsten Sinema (Arizona), que representen estats on els republicans encara són potents i s’oposen a les mesures de despesa més generoses.
Els 1,9 bilions de dòlars estan repartits en diferents partides, destinades a famílies, empreses, pimes i administracions públiqúes (estats i municipis).
A diferència dels dos paquets d’estímul pactats entre el president Donald Trump i el Congrés el 2020, la llei American Rescue Plan (American Rescue Plan Act, ARPA) posa èmfasi en què, en tots els àmbits descrits, s’aporti finançament als col.lectius més exclosos socialment, els que pateixen més racisme, les minories, les dones, els membres de tribus i a territoris d’EEUU que no són estats (Puerto Rico, Guam, Samoa Americana, Illes Verges i Illes Marianes).
L’ajuda més immediata és el pagament de 1.400 dòlars als ciutadans que no tinguin ingressos anuals superiors a 80.000 dòlars (63.025 euros). Els límits són aproximadament el doble per a matrimonis o parelles. En els dos paquets d’estímul del 2020, el llindar era més alt. Es cobrava el pagament directe fins a ingressos anuals de 90.000 dòlars (75.630 euros). La majoria de ciutadans que es poden acollir a aquest pagament ja l’han rebut o ho faran en les setmanes vinents.
Un segon segment important d´ajudes és per a subvencions per l’atur. Normalment les concedeixen els estats, i varien en quantitat segons l’estat. Des de l’adopció dels paquets d’estímul de 2020, el govern federal està entregant subvencions per l’atur que es sumen a les dels estats. L’ARPA els fixa en 300 dòlars (252 euros) per setmana i els prorroga fins a principis de setembre. Una novetat és que les subvencions d’atur no s’hi hauran d’incloure com a ingressos en la declaració d’impostos.
Una tercera font d’ajuda per als ciutadans és l’ajuda pel nombre de fills. S’incrementa fins a 3.000 dòlars (2.521 euros) anuals per a fills de 6 a 17 anys i fins a 3.600 dòlars (3.025 euros) anuals per als menors de sis anys. Fins ara aquests pagaments eren deduccions fiscals que havien de tributar si es tenien ingressos per sobre de cert límit. Amb l’ARPA no han de tributar aquests pagaments. Seran atorgats mensualment per part del ministeri de Finances a partir del mes de juliol i duraran un any.
Tots els experts estan d’acord sobre el fet que malgrat l’avanç en la campanya de vacunació (1/3 de la població dels EUA ha rebut almenys una dosi) era necessari un tercer pla d’estímul, especialment per als col·lectius i empreses més afectades per la pandèmia. La Reserva Federal preveu que el PIB dels EUA creixerà un 6,5% el 2021 després del descens de 2,3% de 2020. El banc central dels Estats Units el desembre havia pronosticat que el PIB augmentaria un 4,2% el 2021.
La revisió a l’alça de la Reserva Federal reflecteix en part l’acceleració en el ritme de vacunacions. Biden ara ha posat com a objectiu que el 20 d’abril s’hagin injectat 200 milions de dosis de la vacuna, el doble de la seva promesa inicial per als seus primers cent dies de presidència.
Però alguns qüestionen la magnitud de la despesa de l’American Rescue Plan i el fet que molts dels pagaments i beneficis no hagin de tributar. A més, a diferència del que succeïa fins ara, es rebran aquests pagaments encara que no es busqui feina. Els Republicans i els que s’oposen a la magnitud del paquet critiquen que l’American Rescue Plan té massa desincentius al treball. El diari conservador Wall Street Journal en un editorial va afirmar que una família de quatre persones aturades a Massachusetts amb el paquet d’estímul obtindria 170.000 dòlars en total al cap d’un any sense haver de treballar una sola hora. Les subvencions per a l’atur a Massachusetts són molt elevades. Cal tenir en compte que l’ARPA també atorga ajudes o posposa la necessitat de pagar lloguers, hipoteques i deute universitari.
El paquet conté 122.000 milions de dòlars per a la reobertura amb seguretat dels col·legis. Biden s’ha fixat com a objectiu que al cap de tres mesos de la seva presidència la majoria de classes a parvularis i per a estudiants de primària i secundària sigui presencial. Actualment el 50% dels col·legis tenen classes presencials.
Els poderosos sindicats dels mestres continuen restringint que els seus membres tornin a la feina. Per exemple, rebutgen la normativa de l’entitat federal dels Centers for Disease Control and Prevention que un metre és suficient distància entre els estudiants. Aquesta circumstància està afectant més a les minories. Mentre que el 50% dels nens blancs estan anant al col·legi de manera presencial, el percentatge per als nens afroamericans, hispans i asiàtics és molt més baix.
Les setmanes que venen i mesos mostraran si la magnitud i els procediments de l’American Rescue Plan per a les diferents ajudes són eficients i aconsegueixen una reducció de la pobresa, l’exclusió social i les desigualtats de renda.
