Srujana Katta és investigadora del FairWork Project de l’Oxford Internet Institute, on es dediquen a estudiar l’economia de les plataformes digitals, les bones i males pràctiques, i el desenvolupament de plans per incentivar millors oportunitats i condicions més justes en aquest model de treball.
La jove investigadora ha vingut a Barcelona per a presentar el debat “El treball a les plataformes digitals: un futur just?“ en el marc del cicle “En el futur tecnològic, hi ha vida alternativa al metavers?” organitzat per l’Observatori Social de la Fundació “la Caixa” al Palau Macaya. La trobada se centra en la presentació d’alternatives, així com dels reptes principals del món laboral al món digital.
Què és l’economia de plataformes?
L’esfera de l’activitat econòmica on el treball és intervingut a través de plataformes digitals. En primer lloc, tenim les plataformes basades en la ubicació —com Uber i Glovo— on tota la feina es duu a terme en un sol lloc. Tant els clients d’aquest servei com els treballadors que el brinden estan ubicats en el mateix context geogràfic. En aquest cas, la plataforma és una mediadora de les transaccions entre ells.
D’altra banda, hi ha el que anomenem plataforma de treball al núvol, on bàsicament no hi ha ubicació concreta, el treball es pot fer de manera remota a través d’Internet. Serien exemples Upwork o Amazon Mechanical Turk… L’empresa pot estar en un país i els treballadors per tot el món. Imagina que vols transcriure i traduir aquesta entrevista, podries fàcilment localitzar una empresa on tu puges l’àudio i tries un treballador perquè faci la tasca. Tu pagues i t’envien l’arxiu amb tot el sol·licitat. És una feina remota. Com he dit, les plataformes digitals funcionen en molts casos com a mediadores.
Es parla de futur tecnològic, de revolució digital laboral… Què hi ha del present? No estem ja en aquest hipotètic futur?
És cert que potser això de “futur de la feina” és poc apropiat. El futur sempre ha estat aquí. De fet, moltes de les coses que parlem quan es tracta de l’economia de plataformes no són noves. La subcontractació precària ha existit durant moltes, moltes dècades, segles.
L’externalització és una cosa que hem vist sobretot des dels anys noranta; aquesta tendència és precursora del que tenim ara: l’economia de plataformes es recolza en molts processos històrics.
Moltes de les coses que parlem quan es tracta de l’economia de plataformes no són noves
Així que sí, no és necessàriament el futur del treball, és el present del treball, fins i tot el passat. I en termes del que depara, crec que hi ha moltes veus diferents debatent-se en diferents visions. Les plataformes com Uber i Glovo tenen un imaginari propi i les organitzacions de treballadors s’hi oposen cada cop més. Així que estem intentant restablir alguns estàndards laborals mínims bàsics que hem desenvolupat en altres sectors laborals, aplicats a aquesta nova manera d’organitzar el treball.
Si parlem de revolució laboral digital com una oportunitat, és una oportunitat per a qui?
A les companyies de plataformes els agrada dir que és per a qualsevol i que tothom ho pot fer. Però òbviament, com qualsevol altra cosa, hi ha barreres d’entrada.
En comparació amb l’ocupació assalariada tradicional, podria ser més fàcil l’accés: simplement descarregues una aplicació i t’hi registres. Això implica tenir accés a Internet i un capital financer mínim per obtenir les eines que es necessiten per emprendre aquesta feina, sigui un vehicle per repartir productes o un ordinador per donar el servei.
En aquest aspecte, es privilegia les persones que poden circular pels espais públics amb seguretat, les persones que no tenen discapacitats… és a dir, el treball en plataformes també és excloent. Alhora, en comparació a l’ocupació assalariada tradicional, les barreres d’entrada són molt menors, per la qual cosa es dona un fenomen concret: veiem que les persones que accepten la feina en plataformes tendeixen a ser de minories racialitzades o treballadors immigrants als quals els resulta més difícil entrar en altres formes de feina.
Es privilegia les persones que poden circular pels espais públics amb seguretat, les persones que no tenen discapacitats… és a dir, el treball en plataformes també és excloent
Més accessible, i alhora més precària. Es pot reforçar així aquesta narrativa d’ “almenys tenen feina”?
Sí, exacte. D’alguna manera és una mena de nova frontera d’experimentació per al capitalisme. En aquest sentit, està operant sobre treballadors ja marginats, precaris. I ho està fent d’una manera que no permet que rebin el tipus de proteccions laborals tradicionals, perquè la manera com les plataformes involucren aquests treballadors és anomenant-los “contractistes independents”. Aquest fet comporta que no rebin el salari mínim, ni tinguin la protecció de la Seguretat Social, baixes pagades, ni per malaltia…
Les plataformes involucren aquests treballadors és anomenant-los “contractistes independents”
S’estan lliurant batalles als tribunals i debats als mitjans sobre si aquestes persones són realment emprats i si tenen una relació de dependència amb la plataforma o no. En aquest moment a Espanya, això podria estar canviant perquè tenim la llei de riders, i això ha introduït algunes garanties per als treballadors. Però, per descomptat, les plataformes estan trobant moltes maneres d’esquivar la legislació.
Ens trobem davant de desigualtats globals, països altament tecnologitzats contra altres que no ho estan. La digitalització laboral pot incrementar la bretxa entre el sud i el nord global?
No hi ha una resposta fàcil o directa. Parlem a partir de l’exemple d’Amazon Mechanical Turk [és un mercat que es basa en la col·laboració col·lectiva. Els interessats publiquen tasques simples de baix preu unitari i els registrats que ho desitgin poden completar-les. Les labors són simples, però requereixen intel·ligència humana]. Hi ha investigacions sobre com funcionen aquestes plataformes que operen en un mercat laboral mundial. Amb això vull dir que, si la plataforma és propietat d’algú als Estats Units, els treballadors actuen en remot des de totes les parts del món.
Això vol dir que la gent ha de competir amb treballadors de diferents països, aleshores, si algú d’Espanya competeix pel mateix treball amb algú de l’Índia… La persona a l’ Índia viu en un panorama socioeconòmic molt diferent que aquí, té un salari mínim establert molt més baix. Per aquest motiu, estan disposats a treballar per menys, perquè la mateixa quantitat de diners els suposa més poder adquisitiu. D’alguna manera, es podria dir que en realitat aquest fet està reduint els salaris a tot el món.
És difícil dir si el fenomen del treball digital està ampliant la bretxa entre el nord i el sud global; el que sé és que està creant dependències interessants d’analitzar. Els generadors d’aquestes tasques o feines sovint es troben al nord global, però gran part de la mà d’obra final prové del sud global. És com un fenomen migratori, però no de les persones, sinó de la força de treball.
És com un fenomen migratori, però no de les persones, sinó de la força de treball
Cada vegada hi ha més repartidors als carrers, més mòbils, ordinadors… els dispositius tecnològics i les accions que s’hi prenen generen residus —físics i digitals—. En un context de crisi climàtica i de teories que apunten al decreixement com a element clau per frenar l’emergència, quin paper tenen les formes de treball de què parlem?
Subestimem la quantitat i el tipus d’impacte ambiental de l’ús massiu de la tecnologia, ja que els concebem en clau efímera. A més, el digital és una cosa que està en algun lloc a l’aire, una cosa abstracta i invisible, però en realitat té vincles materials amb el medi ambient i gasta recursos, com podrien ser els dipòsits de liti.
Kate Crawford ha realitzat un excel·lent estudi sobre la intel·ligència artificial, les cadenes de subministrament globals de la mateixa i com quan pensem en això, és en termes d’una mena de xarxa invisible. En realitat, tot aquest entramat està connectat a través de la mineria a diferents països de l’Amèrica Llatina. Sembla que operi en un buit, però no és així.
Aquesta és una part de la resposta. D’altra banda, les companyies com Uber diuen que per a aquesta data les seves emissions de carboni seran X, però tot respon a un patró d’ofuscació política. Promeses ecològiques que juguen amb l’ètica. És un joc de relacions públiques i publicitat: amb gran probabilitat el cost d’aquestes promeses recaigui en els treballadors, llevat que Uber inverteixi perquè els seus “contractistes independents” puguin adquirir, per exemple, vehicles elèctrics, cosa que no faran. Quan Uber diu que serà completament ecofriendly, què vol dir realment això? Doncs que desactivarà els treballadors les eines dels quals (vehicle en aquest cas) no compleixin els requisits, així que aquests s’hauran d’apanyar per adaptar-se a les condicions sense que ningú els doni un euro per assumir-ho.
Promeses ecològiques que juguen amb l’ètica
Hem d’anar amb compte a l’hora de valorar aquestes polítiques que després d’una bona intenció recauen en un cost per al treballador. No només es queda el problema aquí, per exemple, el treball en línia també suposa impacte ambiental, ja que tot allò que circula a la xarxa s’allotja en granges de dades que per mantenir-se en funcionament constant, necessiten molts recursos. Aquests llocs requereixen temperatures baixes, gran altitud, i tot això afecta els ecosistemes locals d’on s’ubiquen i fins i tot impacta als ecosistemes marítims. Un investigador del meu departament està estudiant sobre la idea d’algunes empreses d’ubicar aquestes granges de dades a la lluna. Ell se centra a entendre’n l’impacte, quins recursos utilitzaràs per portar alguna cosa a la lluna? Per posteriorment mantenir-lo allà? Cadascú comporta un milió de conseqüències que no semblen òbvies, i també costos ocults, que no es veuen a simple vista.
Què diries a aquells que, amb la revolució digital, temen que es perdin feines?
Els diria que tenen raó per estar preocupats. No desapareixerà la feina, desapareixeran alguns treballs que potser es transformin en altres. Ningú sap què ens ve per davant. A la gent li agrada predir coses catastròfiques basant-se en titulars escandalosos. Per exemple, un estudi de la Universitat d’Oxford al 2017 deia que el 47% dels treballs s’automatitzaran. I és un titular que fins avui continua sent citat per tot el món. Però si aprofundim en la metodologia d’aquest informe, va ser objecte de moltes crítiques, perquè es van fer moltes suposicions sobre el model que va predir aquest número.
La feina es transforma, els sectors es transformen. És important que la gent sigui conscient dels perills que les plataformes representen per al seu benestar i sustento, però tampoc alarmar-se en excés per la pèrdua de feines. Potser acabeu més en modificacions de condicions, diferents maneres de fer. El problema és que hi ha una tendència a la monopolització, i amb això també de les oportunitats a l’àmbit digital. A això és al que cal parar atenció i, si és possible, prevenir-ho.
La clau és l’organització en col·lectius en l’àmbit local, per descentralitzar la força de l’empresa i evitar que puguin establir els termes sobre els quals s’organitza tota la vida i el futur digital. Hi ha tendències de pensament molt diferents al voltant d’aquest tema, fins i tot entre l’esquerra, hi ha una mena de paisatge dividit.
La clau és l’organització en col·lectius en l’àmbit local, per descentralitzar la força de l’empresa i evitar que puguin establir els termes sobre els quals s’organitza tota la vida i el futur digital
Després tenim els que diuen: “doncs els ludistes tenien raó”. També Gavin Mueller, que va escriure un llibre anomenat “Breaking Things at Work”, que parla sobre les pors molt reals i les conseqüències materials que la tecnologia porta a la vida de les persones. Analitza sobre com una intervenció governamental adequada en termes de formes de crear oportunitats i mitjans de subsistència. La gent perd la feina com l’economia es contrau, s’altera.
Cal no ignorar tot això o evitar-ho, hem de tenir consciència de qui és el propietari dels mitjans de producció i com podem recuperar un cert control. El poder dels treballadors ha estat en declivi durant moltes dècades, igual que el poder sindical. Les taxes de sindicalització són en general més baixes a les principals economies del món.
Pot ser que presenciem un fenomen, un altre tipus de bretxa, més que entre el sud i el nord global, a tot el món general. Aquesta bretxa és la de cada cop menys rics i més rics, i més pobres encara més pobres.
